2018年5月20日 佛学研究网
一、佛教音乐起源于梵呗，意为用清净的声音（梵）来赞咏（呗）。
作为最能打动人心的艺术形式，音乐会扰乱佛教修行者的平静，这与佛教追求解脱的宗旨是违背的。比如，在《十诵律》和《萨婆多部毗尼摩得勒伽》之中，佛陀就一再说，佛弟子不要接近世俗的音乐者。不过，佛陀对此也有开许：如果将经典中特定的文句，加上曲调演唱出来，因此能够对听众产生更大的说服力，从而有助于人们修行，这是得到佛陀赞许的。随着大乘佛教的兴起，度众成为僧团的重要责任，佛教音乐由于其具有摄受大众的作用，更是广为流传。
最早的佛教音乐是“声乐”——以人声唱诵为主。据《十诵律》卷二十五记载：“佛语亿耳：汝比丘呗！亿耳发细声，诵波罗延萨陀舍修妒路竟。佛赞言：善哉比丘！汝善赞法。汝能以阿槃地语声赞诵，了了清净，尽易解。”
亿耳比丘用阿槃地语（西印度的一种地方语言）唱诵佛经（修妒路），他的呗声具备了梵音中应有的诸种清净（了了清净），同时又有通俗性（尽易解），因此得到佛陀的赞许。
这实际上也是对佛教音乐内外的两种功能的阐述：一是像《华严经》所说的“以音声为佛事”，即佛教音乐是作为一种修行的辅助工具，因此它必须“了了清净”。二是中国历代高僧大德所强调的“弘法之舟楫”，即佛教音乐是弘法摄众的工具，因此应该“尽易解”。尽管二者不能简单地区隔开来，但是后来佛教音乐发展，基本上是按照这两种路径而来的。
当然，无论形式如何变化，本质上却是一致的，最后的落脚点都是“以微妙音声歌赞于佛德”，这种音乐有助于“止息”“净心”，从而有助于完成某种法事，或者辅助修行。历史上的佛教音乐通常都是按照法事的内容来归类，比如各类“赞”，其功能也就是局限在宗教意义。另一方面，是出现了针对社会大众、以弘法为目的的佛教音乐。而这一方面，尤其为中国历代高僧大德所推崇。
二、佛教音乐的核心，在于必须保有“清净”的本质。
《长阿含经·阇尼沙经》说：“其有音声，五种清净，乃名梵声。何等五？一者，其音正直；二者，其音和雅；三者，其音清澈；四者，其音深满；五者，周遍远闻。具此五者，乃名梵音。”也就是说，“清净的声音”（也可以推而广之地说佛教音乐），也就是符合“正直、和雅、清澈、能够深入人心、通俗易懂”的标准。
不过这毕竟是一种抽象的原则性表述。我们可以从其他经论中发现一些对于佛教音乐的具体规定。比如，《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷四中记载，佛陀说：“于我法中所有声闻弟子，音声美妙，善和苾刍最为第一。由其演畅，音韵和雅，能令闻者发欢喜心。”也就是说，佛教音乐能够使人发“欢喜心”。再比如，《十诵律》卷记载：“有比丘名跋陀，为呗中第一，是比丘声好，白佛言：世尊！愿听我作声呗。佛言：听汝作声呗。呗有五利益：身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏、语言易解。”这是都是对佛教音乐的要求。
归纳起来，也就是《长阿含经·阇尼沙经》所说的五条标准。具体而言是三个：一是音乐的“宗教性”。佛教音乐本质上是对佛教义理的弘扬，也就是“正直”；二是“艺术性”，这是指佛教音乐的优美（和雅、清澈）；三是“通俗性”（深满、周遍远闻）。
佛教认为，音乐有供养、颂佛作用，庄严清净，蕴涵慈悲之情，使人听后动容，起欢喜之心，动善意之念。
三、佛教音乐并不排斥“通俗性”和“大众化”，但是并不是“媚俗”。
《毗尼母经》卷六记载了佛陀诃斥外道的歌音：“用外道歌音说法，复有五种过患：一不名自持，二不称听众，三诸天不悦，四语不正难解，五语不巧故义亦难解，是名五种过患。”也就是说，导致心神散乱、不大众化、枯燥无味、装腔作调、没有善巧方便技巧，都是佛教音乐所不取的。
单纯从音乐形式的角度而言，从弘法的角度出发，佛教音乐由内向外，由宗教向世俗、流行音乐方向的变化古已有之，甚至成为当时“流行音乐”的主导。
比如，唐代被誉为“俗讲第一人”的文淑法师，他在俗讲中的唱颂，就被“教坊效其声调，以为歌曲。”（唐·赵璘《因话录》）
考诸世界宗教音乐的发展，其实都有这样一个“从宗教性向世俗化转变”的过程，也就是逐渐摆脱宗教仪式徒具形式的音乐发展困境，走向面对世俗大众、直接承载宗教教义的多元化发展。或者说，是从“服务于神”，向“服务于人”的转变。
中国的佛教音乐也不例外。在供养音乐和佛事音乐相对“固化”“形制化”的时候，出于“兴佛化俗”的目的，这种针对“俗人”为服务对象、以“通俗”“化俗”为宗旨的音乐发展更为迅速、更为活跃。只是在今天，我们似乎已经无从查考历史上，到底哪些是为当时所不能接受，而到如今成为传统的佛教音乐。较近的例子，则是20世纪初期，西洋音乐逐渐盛行于中国。佛教界当时制作佛教音乐也受其影响。比如，弘一法师作曲的《三宝歌》，恢宏超拔，就脱离了传统梵呗的藩篱，有西洋音乐的元素。《三宝歌》被誉为“中国历史上第一首现代梵呗”也可以归因于此。
总之，佛教音乐的历史发展过程，就是传统音乐不断改变自己的过程，它有适应世俗、流行音乐的一面，也有引领世俗、流行的一面。当然，只有出现了既精通佛教义理、又精通音律的大德或僧团，才能最终善巧方便地解决这些问题。（信息来源：《中国宗教》）
