2018年4月20日 佛学研究网

    敦煌莫高窟是中华文明的瑰宝，也是人类文明的重要结晶。壁画是敦煌艺术中一个极为重要的组成部分。

　　据统计，敦煌数个石窟群共有历代壁画作品五万多平方米。这些壁画作品数量之丰富，技艺之精湛，艺术水平之高则更加为世人所称道。

　　在异彩纷呈的敦煌壁画中，婀娜飘逸的飞天常常为世人所瞩目。作为敦煌壁画的代表之作，敦煌飞天的背后有着深远的文化背景与文化内涵。

　　譬如，在偏远的边陲小镇，如何孕育了长袖飘摇的飞天形象？为什么飞天不同于羽人形象，也不同于传统的腾云驾雾的神仙形象？回到佛教发源地印度的文化语境和佛教本土化的进程。我们提及敦煌壁画，风姿绰约、婀娜曼妙的飞天无疑是其代表之作。仅莫高窟的492个洞窟，就有270多个窟绘有飞天。

　　据统计，敦煌各石窟现藏飞天4500余身，是全世界和中国佛教石窟寺庙中，保存飞天最多的石窟。轻曼的彩带飘摇，婀娜的身形矫捷，没有翅膀也没有光圈，借助彩云却不依靠彩云。

　　而历数中国神话体系中可以飞行的神仙，不是依靠翅膀便是依靠腾云驾雾。那么，敦煌的飞天形象究竟源起何处？从飞天这一大目说起，印度将化生到天界的神庆人物称为“天”，玄奘法师于《金光明经疏》中亦写：“外国呼神亦为天。”

　　根据佛教的宇宙模式，天的种类极多。如欲界中有所谓六欲天，从下而上依次为四天王天、三十三天、夜摩天、睹史多天、乐变化天、他化自在天；色界之天又分为四禅天，共计十七天。而在无色界，则由空无边处天、识无边处天等四无色天构成，由于它们超越了物质，所以没有住处。

　　而六欲天中的四天王和三十三天，因其住在须弥山上段则称之为地居天，而夜摩天至第六天因居住在空中，故称空居天。总之，诸天所居位置越高，则其身体越大，寿命也渐次增长。

　　作为佛教艺术中一个独特形象，当代学者对飞天有两种观点。

　　一部分人认为飞天是天龙八部当中的乾闼婆与紧那罗，乾闼婆是香间神，紧那罗则为妙音神，所以佛教艺术中飞天常表现出唱歌、跳舞、演奏、散花供养这样的形象。

　　但也有些学者认为不仅是乾闼婆与紧那罗，飞天当指佛教诸天，天作为低于菩萨的护法神，在佛国世界里可以来来去去自由飞翔。

　　因此除了乾闼婆与紧那罗，别的天神也可以飞行天空。比如早期健陀罗艺术的雕刻中，帝释天和梵天也可以雕刻成飞天之状。

　　而敦煌飞天，作为特定历史时期中外艺术形象融合的产物，从其起源和职能上说，它不是一位神，而更倾向于乾闼婆与紧那罗的复合体。

　　乾闼婆是印度梵语的音译，意译为天歌神。由于他周身散发香气，又叫香间神，紧那罗是印度古梵文的音译，意译为天乐神。乾闼婆和紧那罗原是印度古神话和婆罗门教中的娱乐神和歌舞神。

　　神话传说中称他们一个善歌，一个善舞，形影不离，融洽和谐，是恩爱的夫妻。后来佛教将这二位天神化为已用，化为天龙八部众神中的两位天神。

　　唐代慧琳法师《音义》载曰：“真陀罗，古作紧那罗，间乐天，有微妙间响，能微妙音响，能作歌舞。男则马首人身，能歌；女则端正，能舞。

　　“次此天女，多与乾闼婆为妻也。”乾闼婆与紧那罗被佛教列入天龙八部神后，随着佛教理论和艺术审美以及艺术创作的发展需要，由原来的马头人身的狰狞面目，逐渐演化为眉清目秀，体态俏丽，翩翩起舞，翱翔天空的天人飞仙。（信息来源：新浪佛学网）