2009年4月2日   佛学研究网

    在仰光的大街小巷，花间树丛，常常可见各种动物追逐嬉戏，这是因为绝大多数缅甸人笃信佛教，不杀生。缅甸人崇拜的动植物很多，有牛、狮子、妙声鸟、猫头鹰、榕树、番樱桃花等。他们对牛敬若神明，在闹市遇上“神牛”，行人和车辆都要回避让路。这些崇拜物多数可以从佛经故事和神话传说中找到源头。其实在缅甸受到最高尊崇的是白象。白象历来被视为神圣之物，象征着君主圣明、国家昌盛。古往今来缅甸人一直将白象视为镇国瑞兽，在佛寺中，白象雕像常和佛像摆放在一起供人们祭拜。所谓白象并非全白色，凡是金黄、银白、嫩绿、淡红等肤色的大象都被称为白象。事实上，是外国人误把“瑞象”译为“白象”，久而久之就这样沿袭下来。缅甸的许多民间传说、文学作品、绘画、雕塑甚至谚语都与白象有关，白象的形象随处可见，比较著名的是仰光市人民公园广场中心用白色大理石雕刻的群象喷水池。

      皇家白象园

　　在参观完仰光大金塔以后,我们一起去寻访缅甸视为国宝的白象。到缅甸的游客都不会错过一堵三头白象芳容的机会，如今它们生活在皇家白象园，离仰光机场、大光塔很近。白象园里有荷枪实弹的士兵担任巡逻，这些全副武装的士兵同时监督“绝对不允许照相”的禁令。白象吃的是从附近果园送来的新鲜水果，生活的悠闲自得不受风吹日晒。其中有头白象是林业工人最近在缅甸西部若开邦的丛林中发现的，这头公象今年9岁，身高1.8米，眼睛明亮有神，耳朵非常大。因其“美貌”出众，当地人都称它为“象王”。在我们这些游客眼中，这头白象可没有缅甸政府宣称的那样洁白如雪，当然比一般的大象要白很多，不过它的皮肤稍带一点浅灰色。但是，作为外国游客千万不要当场指指点点，在缅甸这个把白象奉若神明的国家里，任何稍有不敬的言词都被认为是大逆不道，看看象场周围，那些看护白象的警察和士兵，他们手里的武器也迫使你不敢胡言乱语。

　　早晨是白象的“晨练”时间，训练有素的骑手坐在象背上，喊着口令，三只白象乖乖地一圈一圈走着，步伐稳健的它们有时候用鼻子拽下树上的叶子塞到嘴里，看起来真是消遥自在、憨态可鞠。晨练结束之后是游泳时间，管理人一声令下，急不可待的白象先后冲进游泳池，又是潜泳，又是喷水。时而把头扎进水中，时而把前腿搭在池子外面，好不快活，那样子和调皮的孩子没什么区别。有专人伺候、专用的游泳池，专有的食物，白象怎么能不消遥自在呢？

　　有关这三只白象还有一个故事，据说，一个孟加拉的贫穷农民不知怎么来到仰光皇家白象园，他突然指着三只白象中的一只说“这只白象是我的”要求给予赔偿。周围的人听了都纷纷嘲笑他，开玩笑似的要他证明给大家看，于是这个孟加拉人和白象说起了孟加拉语，奇怪的是那只白象甩动长鼻子发出吼叫仿佛在回应。据说缅甸官方给了孟加拉人一大笔钱来平息这件事。也许是空穴来风，无中生有，但这故事在当地广为流传。

　　中缅两国山水相连，两国人民自古以来就友好相处。我国傣族人也崇拜白象，他们认为白象能为人们消除灾难，是他们的守护神，白象在哪里出现，哪里就能风调雨顺，五谷丰登。傣家人对白象的崇拜形式丰富多彩，村寨、寺庙、水井旁经常能看到白象的塑像，佛寺中的壁画和集市上售卖的手工艺品中也有白象。在汉民族的文化中也可看到白象文化的影响，我们民间也传说太平盛世出白象。“象”与吉祥之“祥”字谐音，故以象驮宝瓶（平）为“太平有象”；以象驮插戟(吉)宝瓶为“太平吉祥”；以童骑（吉)象为“吉祥”；以象驮如意，或象鼻卷如意为“吉祥如意”。

      古远的信仰

　　像很多亚洲的吉祥物一样，对白象的崇拜可以追溯到远古时代对万物有灵的信仰。这种信仰后来随着宗教的传播有所改变，最终被纳入宗教的解释体系。在远古时期，印度教诞生之前，更在佛教兴起之前，东南亚人认为白象代表着雨神，是生命和丰收的象征。印度教产生后，白象信仰和印度教融合，在印度教的神话中，长着四个象牙的白象艾拉瓦特搅动天空之中的牛奶之海，飞溅的泡沫产生了人间第一头大象。白象后来成了印度教的主神、雷神和战神因陀罗的坐骑。

　　后来佛教兴起，佛教的宗师顺应对象族源远流长的崇拜，他们附会说白象艾拉瓦特曾经化身为菩萨。到了后来白象的地位越升越高，佛教相信佛祖释迦牟尼的母亲摩耶夫人40岁时，在一个万籁俱寂的夜晚曾做过一个梦。在梦里，后来的佛祖，带着银项圈，坐着莲花宝座，以白象的形象出现在摩耶夫人面前。白象发出悦耳的声音，跪下来，额头触及地面，向摩耶夫人拜了三拜，随后轻柔的撞她的右侧，进入她的腹中。王后醒来后把这非比寻常的梦告诉占卜师，占卜师向她道喜，说她不久将出生的儿子会是伟大的国王或者是泽备后世的宗师。后来乔达摩'悉达多王子也就是后来的佛祖出世了。缅甸人据此认为白象是佛祖的化身，庇护王权的象征，上至国王，下至百姓，人人崇拜白象。在东南亚每年一二月，是赕白象节。赕，即敬献、布施之意，赕白象节一般为三天。人们用竹篾编扎成象征吉祥的象，贴上棉花以状其白，配以金鞍及饰物。头两天人们齐集佛寺，听长老诵经。第三日则换上最好的衣服，抬着竹篾白象，走村串寨大游行。游行队伍有化妆成神的、有持彩旗鲜花的、有敲打象脚鼓的，大家载歌载舞、欢声动天，最后将白象送进寺庙，进献给佛祖。

      历史上的白象崇拜

　　历史上那些得到缅甸宫廷册封的白象享尽人间荣华富贵。1806年，在无数镀金独木舟的环绕之下，一艘满载乐师和舞伎的大船，沿着自北向南流贯缅甸全境的伊洛瓦底河顺流而下，去迎接一头新被发现的白象。迎宾队首先让白象在加了白檀木香料的水中沐浴，随后把它送入五角尖顶的金色宫殿之中。迎接白象的漫长道路两边摆满作为供品的香蕉和甘蔗。

　　我国古籍中记载，在古缅甸，“国王所居门前有一大象露坐，高百余尺，自如霏雪。”曾有4位缅甸国王自称为白象王，雍笈牙王朝的最后两个王，敏顿和末代国王锡袍都曾拥有白象。王室的每个圣象除有自己的宫殿之外，还有30个仆人在一旁伺候，而且仆人中的一个还必须官居高位。养尊处优的白象有自己的采邑封地，有整整一省的赋税供日常花销之用。据说因为白象非常尊贵，也成为国王整治其眼中钉的杀手锏——堂而皇之拿白象做礼物送给看不顺眼的臣子，臣子寒舍藏娇，娇物既不能使又不能用，还得贡着半点怠慢不得。要不了几个月，受赐的臣子就因伺候白象而被拖累到倾家荡产，因此在西方用白象一词来指代“累赘、大而无用的东西”。

　　白象是王权的象征，是国势昌盛人民丰衣足食的吉兆，所以白象打个喷嚏，缅甸国王都会揪心。偏偏怕什么有什么，锡袍最爱的白象在他统治后期得了重病，眼看着危在旦夕，绝望的国王赐予白象大量珍宝，在它的额头上挂宝石，在耳朵上挂纯金链子来驱魔避邪，一面专门从法国定做的镜子固定在食槽的墙上，来映衬它的荣耀，但是这一切都无力回天，白象最终还是命归西天。术士们因此预言不久将有瘟疫、洪水或是地震降临，不过他们错了，降临的灾难比这更可怕，英国人来了，占领了他们的土地，1885年废黜了他们的国王，整个国家灭亡了。锡袍被英国人带往印度，最终郁郁客死他乡，缅甸王室从此不复存在，现今王室后裔已失散于各地。

　　相对来说，与缅甸长期厮杀的泰国，命运稍好些，起码泰国王室保留了下来。泰国的使团第一次参见英国的维多利亚女王的时候，他们觉得女王一定出身于好战的神族，因为“她的眼睛、面色还有穿戴都如同一头美丽而威严的白象”。

　　著名的大英帝国的公务员乔治'斯科特爵士，在19世纪50时代，写过一本名为《缅甸》的书，现在该书已经成为研究缅甸历史的经典著作。在书中他说，年幼的白象要吃人奶长大，“在白象的宫殿外面，处于哺乳期的妇女们站成一长溜，能够为白象哺乳是每个人都追求的荣耀，白象不仅仅受到王室的宠爱，它还是整个国家的骄傲”。尽管喝了人的乳汁，这头白象还是野性难训，一个英国人在冒险接近它的时候被踢死了。国王听说这次意外之后，大为吃惊，命人详细调查事件的原因，因为白象在国人的眼里，是善行的典范，不可能犯错误，怎么可以背上杀人的污点呢？白象主管大臣的话，让国王深感欣慰“陛下不必多虑，瑞象并没有杀死人，它踢死的是个外国人”。

　　即使是在现代，白象得到的尊崇也是无以复加的。20世纪50年代，一头白象在缅甸被发现（所有的白象都是野生的），这是现代第一次发现瑞象，整个国家欢呼雀跃。国家的档案里记载：所有民族（缅甸政府说全缅甸境内共有135个民族）、所有阶层的人们都走出家门，朝它的脚下扔闪光的银币，有些人屈膝跪倒表达他们的敬意，更多的人簇拥着它，因为宗教的虔诚喜极而泣。

      鉴定瑞象

　　缅甸的古籍中记载：白象是美丽的动物，有粉色的皮肤，白色的眼睫毛，珍珠色的眼睛，前腿有五个脚趾，后腿有四个脚趾。即使古代的经典中记载的很清楚，但白象还是很难辨识，问题的关键在于，几乎没有一头象是纯白色的。对平常人来说，乍一看很难断定眼前的浅色象是不是佛祖的化身。

　　正是因为签定白象的复杂性产生了这个世界上最不寻常的工作：白象专家。古代泰国和缅甸的文献上记载，这些白象专家常常从12个不同的角度进行深奥的辩论和签定。那些看起来大同小异的问题，会让外人头昏脑涨。尽管存在分歧，多数专家还是能够达成一致，他们认为，天生的瑞象后腿有四个脚趾而不是五个，往它身上喷水之后，皮肤会变红而不是变黑，象尾和象鼻应该长而直，眼睛中有被红色环绕的黄色光晕。有些权威人士还确信真正的白象不打鼾，而是发出泰国和缅甸传统乐器的悠长声音。

　　萨维'达纳帕迪是缅甸白象鉴定委员会的成员，他至今还记得第一次的任务有多么的复杂困难。那是在20世纪50年代，“我们收到消息，在靠近小镇亚拉附近的山谷里，有人发现一头白象”他回忆说，人们流传喝了它象鼻里的水，能治百病。但这头白象并不完美，它外表不漂亮，但是非常聪明，与人相处融洽无间。唯一让我犹豫不决的是它的脚趾不对，我的上司和我对这个动物观察了一个月，也争论了一个月。最后，我与上司达成一致，签署了认定它为瑞象的官方证书。萨维'达纳帕迪说，即使是皇家象园里头筹的白象，虽然被认定为是同代中最好的，也不是古籍中记载的完美典范，只能打80分吧。

　　在野生动物保护协会工作的遗传学高级研究员乔治'阿玛托说，瑞象的浅色皮肤可能是单一隐性遗传的结果，这种遗传使遗传基因中的黑色素发生基因突变。从而使黑色素分泌不足，这种情况被称为白化病。其实白象比黑色的美洲豹更常见，黑色美洲豹是黑色素分泌过量导致的。
复兴的象征

　　在今天的东南亚，人们对白象的疯狂珍爱，远远不是落伍过时的宗教怪癖，白象在地缘政治中依旧扮演着举足轻重的角色，甚至可以说白象在缅甸的政治图景中还起到非常重要的作用。缅甸的官方报纸《缅甸之光》曾经预言，白象的降临是一个繁荣时代的吉兆。“回顾缅甸的发展史，只有在国王和政府能够履行一个完美统治者的职责时，白象才会降临。自古以来，白象出现会给国家带来和平、稳定与繁荣，现在发现白象对正在努力建设一个和平、发达、现代化国家的缅甸人来说，无疑是天大的喜讯”。缅甸政府大肆宣传白象的目的，相信外人都很清楚。

　　缅甸前任林业公司的负责人吴舒莫玛，主要职责是捕获、保护珍惜动物，吴舒莫玛如今舒适的生活在仰光。他对白象的神秘与高贵深信不疑“只有明君当世的时候，白象才会出现”他说“它的出现预示着缅甸的复兴”抓住这个“复兴的光芒”可不是件容易的事，可以使野生白象平静下来的专家萨维'达纳帕迪说起那激动人心的时刻依旧紧张兴奋，“这是件责任重大的工作，不能在沼泽地带、河流附近靠近白象，以免它陷入淤泥或掉入深水。我们也不能在陡峭的山坡上追赶它，怕它会因绊倒而受伤。当时我们心里很清楚，抓不住白象，我们就甭想回家”。现任缅甸林业公司的负责人吴东纽也参加了此次行动，有人问他，如果他的小组出现闪失会怎样，吴东纽手指作剪刀状插向喉咙，他状似玩笑的举动也包含着某种真实性。

      白象战争

　　在东南亚地区，经驯化的大象能帮助人们开荒、筑路、伐木、搬运重物，甚至看管小孩，已经形成了一整套传统的象文化。此外大象还曾是转战沙场、身经百战的功臣。如同冲锋陷阵的战马一样，古代东南亚的战将以大象为坐骑，君主以白象作为御坐以增神威，古希腊历史学家希罗多德曾记述过印度的象兵。东南亚历史上几次著名的古战役不仅与大象有关，而且大象还在战争中立下了赫赫战功。一位历史学家曾说：如果没有大象，东南亚的历史可能要重写。由于东南亚各国都崇拜白象，因此珍惜少见的白象就此成为各国争夺的宝物，1549年－1769年之间，泰国、柬埔寨和缅甸之间发生了一系列残酷血腥的战争，战争的部分原因就是统治者想拥有更多的白象。

　　1549年柬埔寨洗劫了泰国的巴真武里城，泰国大城王朝的国王马哈里帕特要求柬埔寨的国王昂陈，进贡一头白象作为补偿，昂陈断然拒绝，一场伤亡惨重的战争就这样开始了。一心想打败柬埔寨的马哈里帕特派象兵出征，但是泰国战败了。沾沾自喜的昂陈把胜利的地点改名为“打败敌人的丰碑”。故事并没有结束，马哈里帕特卧薪尝胆十年后，1558年他再次加派重兵，在吴哥附近，终于一雪前耻，大败柬埔寨军队，马哈里帕特终于如愿以偿的得到他最贵重的战利品：一头白象。

　　1592年，缅甸王子统率两路大军分别向泰国京都挺进，双方在泰国素攀府境内展开决战。泰王纳黎萱所骑之象，见敌象奔逃便穷追不舍。等战象停住脚步，纳黎萱才发现自己已陷于缅军的包围之中。缅甸王子立即驱象冲向泰王，纳黎萱抓住时机将缅甸王子砍死在象颈之上。从此，纳黎萱王名声大振，此次战争史称象阵战。

      东南亚的白象

　　虽然缅甸人非常骄傲自豪的宣称他们拥有三头白象，但是奇怪的是临国泰国，虽然被称为“白象之国” ，但它有多少这种瑞兽，却没人能说清。泰国王室对有多少头白象支吾遮掩，不过据内部人士透露，已经执政五十多年的泰国国王普密蓬'阿杜德拥有11头白象，分别圈养在他的三个王宫中。泰国人把拥有某种白象特征的象称为瑞象，把王室承认的白象赐予象王的称号。

　　也许是历史上两国长期竞争的宿怨，很多缅甸人根本不相信泰国有白象。据缅甸大象研究专家说，老挝有两头白象，一头在万象动物园，一头生活在丛林中。柬埔寨一头白象也没有。据说我国的西双版纳也曾发现过白象。奇怪的是在斯里兰卡，有丰富的野生大象，也是佛教国家，有历史悠久的象崇拜文化，但是并不特别青睐白象，不过有人曾经在该国看到并且拍到过白象。

　　缅甸是中南半岛上最大的国家，2006年担任东南亚联盟的轮职主席，不知道这么热心狂热的收集白象，会不会帮助他们这个麻烦不断的国家走向复兴，还是让我们拭目以待。（信息来源：民族宗教网）